El Real Madrid busca los cuartos de Copa en una bonita revancha en Villarreal

El Real Madrid y el Villarreal viven seguramente el choque de octavos de final más atractivo, con los de Carlo Ancelotti visitando el Estadio de la Cerámica (21.00 horas) con muchas dudas tras su clara derrota en la final ante el Barça en la final de la Supercopa disputada en Arabia Saudí. El actual campeón de Europa perdió su primer título de un 2023, un año que no ha comenzado con demasiada seguridad y sin poder ofrecer todavía un buen juego. Solo un triunfo, en Copa y ante el Cacereño, de Segunda RFEF, por un solitario 0-1, en sus cuatro partidos, con el añadido de que fue sometido claramente por los azulgranas. La de Riad fue una de las dos derrotas encajadas por los de Carlo Ancelotti. La otra fue precisamente en el escenario de este jueves, un Estadio de la Cerámica donde tampoco pudo contrarrestar a un gran Villarreal que espera repetir sus prestaciones para acabar un año más antes de tiempo con las opciones en el torneo del 'K.O.' de su rival. El Real Madrid llega necesitado en un tramo de calendario sin respiro, pero de esa urgencia siempre suele salir su mejor versión, la que necesitará para 'tumbar' a un conjunto de Quique Setién en un campo donde no ha sido capaz de ganar en sus últimas seis visitas ligueras, cinco con empates hasta la derrota por 2-1 del pasado 7 de enero. El equipo madrileño está acusando problemas en defensa y arriba también ha perdido la 'chispa', víctima del flojo momento que lleva arrastrando Vinicius Jr desde hace tiempo. Sin los lesionados Tchouameni, Alaba y Lucas Vázquez, el 'tocado' Carvajal y un Modric que es al único al que da descanso, pese a la dura visita a San Mamés del fin de semana, Ancelotti deberá disponer de un once sin demasiadas probaturas, más allá de las dudas en el lateral derecho al que optan Nacho, Odriozola e incluso Vinicius Tobías, lateral del filial. El Villarreal confía en repetir la gesta liguera Enfrente, un Villarreal que aspira a volver a sorprender al 14 veces campeón de Europa y avanzar en una Copa del Rey que tampoco le ha sido demasiado beneficiosa en su historia, ya que solo ha alcanzado una vez las semifinales, en 2015. Para ello, pretende volver a hacerse fuerte en un estadio que vuelve a ver un duelo copero por primera vez desde el 9 de enero de 2019 (2-2 ante el Espanyol). Ahora, inmerso en un gran momento de juego y tras superar las dudas iniciales tras la llegada de Quique Setién como relevo de Unai Emery, el 'Submarino Amarillo' acude optimista a este duelo pese a su empate en Balaídos, que cortó una racha de seis victorias consecutivas entre Liga y Copa. El técnico cántabro parece que dispondrá de seguramente su mejor once respecto al partido ante el Celta, donde realizó alguna rotación dando descanso a Capoue y Yéremi Pino, y con la presumible vuelta de Raúl Albiol y Alex Baena, sancionados en Vigo.