Tandas de penaltis de desempate, lo nuevo de la FIFA para la fase de grupos del Mundial 2026

Aun en pleno desarrollo de la Copa del Mundo de Qatar 2022, la FIFA no pierde el tiempo y ya trabaja en añadir novedades que mejoren la experiencia y la competición para el siguiente Mundial, que tendrá lugar en 2026 en Norteamérica, entre México, Estados Unidos y Canadá. En concreto, la última idea que se baraja en el seno del máximo organismo internacional de fútbol es la de incluir tandas de penaltis que sirvan como desempate entre equipos igualados a puntos al finalizar una fase de grupos mundialista. Para entender esta iniciativa, sin embargo, primero hay que partir de las bases del próximo Mundial. Serán 48 selecciones, y no las 32 habituales, las que participen en el campeonato del mundo, lo que obligará a repensar el formato y las rondas eliminatorias del mismo. Aunque los tradicionales grupos de 4 aún no están descartados, desde la FIFA apuntan a una fase de grupo con 16 grupos de 3 selecciones cada uno, de las que las dos primeras pasarían a dieciseisavos de final, por lo que se añadiría una ronda eliminatoria más. Ante este panorama, los empates dentro de los grupos serían incluso más comunes de lo que son ahora, por lo que la FIFA ha decidido seguir adelante en su valoración sobre la opción de las tandas de penaltis de desempate. Estas tandas se celebrarían al final de cada encuentro empatado, sin necesidad de prórroga, y servirían para dar un punto extra al ganador que le sirviese para deshacer empates en la clasificación del grupo. Una de las pocas dudas que preocupa a la FIFA, y que mantiene la propuesta todavía en debate, es cuándo realizar los lanzamientos de penalti. La intención de la FIFA con esta iniciativa es evitar empates y hacer la competición más justa, pero situar las tandas de desempate al final de los partidos podría dar lugar a suspicacias y colusiones, donde dos selecciones podrían pactar el resultado más conveniente para ambas para perjudicar a la tercera en discordia. Por esa razón, los encuentros finales de las fases de grupos se disputan en el mismo horario unificado desde el 'Pacto del Molinón' en España 1982. En aquel partido, celebrado en Gijón, Alemania Federal derrotó por 1-0 a Austria en un encuentro vergonzoso en el que ambos equipos se dejaron llevar y fingieron estar jugando en serio. El resultado favorecía a ambos, y hacía insuficiente la victoria de Argelia sobre Chile para la clasificación a octavos de los africanos, por lo que ninguna selección arriesgó lo más mínimo. Y, por este motivo, para evitar que se vuelva a producir una situación que atente tan directamente contra el espíritu de limpieza competitiva del deporte y del fútbol, las nuevas tandas de desempate podrían incluso celebrarse antes de los partidos, para dejarlo todo listo en caso de empate.